A reforma do calendário

Antes da época romana eram usados muitos calendários diferentes. Os egípcios usavam um calendário solar à base de 365 dias, enquanto os calendários lunares gregos, chineses e judeus tinham 354 dias, com dias extras adicionados em intervalos. O ano romano primitivo tinha apenas 304 dias, mas em 700 a.C., foi estendido para 355 dias, com a adição de dois novos meses, janeiro e fevereiro.

Em 45 a.C., Júlio César apresenta o seu "calendário juliano". Este tinha 365¼ dias, a fração resolveu-se adicionando um "dia bissexto" a cada quatro anos. O início do ano foi transferido para janeiro e os comprimentos dos meses (exceto fevereiro) alternam entre 30 e 31 dias. Estudos posteriores permitiram determinar a duração do ano solar com uma precisão cada vez maior. Em particular, Omar Khayyam e Ulugh Beg mediram de forma independente mediram o valor de 365 dias, 5 horas e 49 minutos - apenas com alguns segundos de diferença. O ano Juliano era, assim, 11 minutos mais comprido. Por volta de 1582, o calendário tinha-se desviado dez dias em relação às estações do ano. Nesse ano, com a ajuda do matemático Christopher Clavius, o Papa Gregório XIII emitiu um édito da Reforma, removendo os dias extra e corrigindo o comprimento do ano omitindo três dias bissextos a cada 400 anos, assim 2000 foi um ano bissexto, mas 1900 não foi. O calendário gregoriano foi rapidamente adoptada no mundo católico, sendo adotado também, mais tarde, por outros países. Assim, foi adotado pela Alemanha e Dinamarca em 1700, na Grã-Bretanha e colónias americanas em 1752, na Rússia em 1917, e na China em 1949.

Enquanto isso, a linha a partir da qual o tempo é medido (0° de longitude) foi localizada no Observatório Real em Greenwich, em 1884, dando origem a uma linha internacional de mudança de data perto de Tonga. Em 1972, o tempo atómico substituíu o tempo da terra como o padrão oficial, e o ano foi oficialmente medido como 290,091,200,500,000,000 oscilações de césio atómico.
[Alemanha Ocidental 1982 ; Reino Unido 1975, 1984; Itália 1945; Tonga 1984; Vaticano 1982, 2012]