Cometa Halley

Edmond Halley (1656-1742) é lembrado principalmente pelo cometa cujo retorno ele previu e que por isso recebeu o seu nome. Enquanto ainda era estudante na Universidade de Oxford, Halley partiu para Santa Helena para explorar os céus do hemisfério sul e preparar o primeiro catálogo preciso das estrelas no céu do sul. No seu regresso, foi eleito para a Royal Society de Londres, onde conversou com outros cientistas e realizou as suas pesquisas sobre o sistema solar, cometas e geofísica.

Na década de 1680 Halley persuadiu Isaac Newton a desenvolver as suas ideias sobre a gravitação e publicá-las no “Principia Mathematica”; o próprio Halley pagou a sua publicação. Em 1704, tornou-se professor Savilian de geometria em Oxford, onde preparou uma edição definitiva de Apolónio Conics. Em 1720, tornou-se astrónomo real e, posteriormente, passou a maior parte do seu tempo no observatório de Greenwich.

As primeiras aparições registadas do cometa Halley foram em 240 a.C., quando foi relatado por astrónomos chineses. Posteriormente, reapareceu a cada 75 a 80 anos. Ele fez um retorno espetacular em 1066, que está retratado na tapeçaria de Bayeux da conquista normanda da Inglaterra, e a aparição do cometa em 1301 inspirou o pintor italiano Giotto que o incluíu na sua pintura Adoração dos Magos.

O próprio Halley observou o cometa em 1682, e percebeu que era o mesmo que tinha sido visto em 1531 e 1607. Em 1705, ele previu o seu retorno no final de 1758 ou no início de 1759, e o seu aparecimento no dia de Natal de 1758, vários anos depois da morte de Halley, foi muito importante para sustentar a teoria da gravitação de Newton. Foi com base nesta previsão que o cometa passou a ser chamado 'Cometa Halley'.

[Ascensão 1986; Reino Unido 1986; Montserrat 1986; St. Helena 1977, 1986]


Publicado/editado: 25/05/2015